TOYOTA SOCIAL FES!! Presents
主催 熊本日日新聞社
有明海の中央部東側に位置する荒尾干潟は南北約9.1キロメートル、東西最大幅約3.2キロメートルに及び、面積は約1656ヘクタールにもなります。単一の干潟としては国内有数の広さを誇っているんですよ。渡り鳥の生息地としても知られ、平成24年にはラムサール条約湿地にも登録された国際的にも重要な湿地です。そんな荒尾干潟の清掃活動を、今回はトヨタソーシャルフェスとして行う事となりました！
当日は心地よい風が吹き抜ける晴天の下、家族連れやご夫婦、学生さんなど、約100名の参加者が続々と集結！雲仙普賢岳まで見渡せる開放的な景色に、目を奪われていましたね(^^)まずは、荒尾市環境保全課の中村安弘さんと地元の小学生で構成されたジュニアレンジャーのみなさんが、荒尾干潟について教えてくれました。有明海の潮流によって運ばれた砂や貝殻が堆積する荒尾干潟は、多様な生物の宝庫。エサが豊富で絶滅危惧種のズグロカモメをはじめ、数多くの野鳥がやってくるとっても稀少な場所なんだそう。
学習会の後は、いよいよ清掃活動がスタート！一見きれいな干潟をよーく見ると、小さなプラスチック片やお菓子のビニール袋などが岩の隙間や泥の中に隠れるように落ちていました。参加者のみなさんは、かがんで小さなゴミを一つ一つ拾っていきます。「瓶が埋まってた！」と泥から掘り出して見つける方もいましたよ。
一方、子どもたちは、砂の上に落ちているキレイな貝殻を拾うことに夢中になっている様子でした。約1時間の清掃はあっという間に終了。最終的に50袋以上のゴミが集まりました！！
最後はジュニアレンジャーの子どもたちが手作りした凧を、レンジャーの子どもたちと参加者のみなさんが一緒になって干潟に揚げて楽しんでいました。参加者のみなさんに感想を聞くと「近くに住んでいるので、いつも見ていた場所だったけれどゴミ拾いは初めて。達成感がありますね」「景色がきれいな場所で作業できて気持ち良かった！こんな稀少な場所とは知らなかったので今度は家族を連れて訪れたいです」などと語ってくれましたよ。「国際的にも認められた美しい干潟を未来へ残していきたい」という参加者の思いが一つになったトヨタソーシャルフェスでしたね。参加してくださったみなさん、ありがとうございました！
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今年1回目の開催となった熊本県でのトヨタソーシャルフェス。抜けるような青空の中、江津湖に繁殖する外来種植物の除去作業に153名の参加者が集まってくれました！会場の江津湖はひょうたん型をした周囲約6kmの湖で、1日約40万トンの水が湧出。豊かな自然に恵まれ、貴重な水生生物や野鳥が数多く生息することから、一帯は熊本市民の憩いの場として親しまれています。しかし近年、ブラジルチドメグサやナガエツルノゲイトウ、ウォーターレタス（ボタンウキクサ）などの外来種植物が繁殖。湖面をびっしりと覆っているため日光を遮り、水中の酸素不足を招いているんだそう。在来種植物が減少する原因となり、江津湖の生態系に与える影響が問題視されています。
水前寺江津湖公園サービスセンターの所長・中島憲久さんに江津湖の自然や環境についてお話を聞いた後、いよいよ清掃活動がスタート。今回は、江津湖に続いている水前寺江津湖公園内の水路に繁殖している水草を除去していきますよ！！
参加者は、水路に入って水草を手で引き抜いたり、熊手やカマを使ってかき集めたり…。
水分を多く含んだ水草はずっしりと重みがあり、参加者たちは思った以上の力仕事に悪戦苦闘している様子でしたが、みんなで協力し合い、泥だらけになりながら集めた水草をゴミ収集車まで運んでいきました。途中、ザリガニやカエルが水面にひょっこりと顔を出し、参加者たちを和ませる場面も。最終的に集まった水草の重さは、なんと約2.6トンにもなりましたよ！
「外来種植物はとても繁殖力が強く、葉や茎などの一部が残っただけでもそこから根を張り、増えてしまいます。減少させるには、除去作業を継続していくしか方法がありません」と中島さん。作業終了後、ある参加者は「今日作業した場所は江津湖全体のごく一部。今回の清掃作業をきっかけに、もっと多くの人が参加して作業の範囲を広げていければいいですね」と環境問題への理解を深めた様子。他の参加者も「皆さんと協力しながら作業できて楽しかった」「これだけ水草を集めることができたので達成感があります」と充実した笑顔を見せてくれましたよ(^^)江津湖の美しい自然が織りなす景観をこれからも守っていきたい―。そんな参加者の思いが一つになったトヨタソーシャルフェスでした。
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